Protagoniste: Solongo Ganbold, la Regina del veleno d’ape che sta trasformando l’Agrifood

Solongo Ganbold, originaria della Mongolia, ha sempre avuto una vocazione verso la filantropia e una formazione accademica in economia. Tuttavia, è stata solo più avanti nella vita, mentre aiutava sua madre nella ricerca per il dottorato di ricerca, che si è avvicinata alla microbiologia. È stato il veleno delle api (apitossina) a catturare il suo interesse per il suo potenziale nel trattare pazienti con diabete. Con questa nuova spinta, si è trasformata in imprenditrice, alimentata da un concorso organizzato dall’Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura delle Nazioni Unite (FAO).

Fin da bambina, Solongo desiderava aiutare le persone. A 15 anni, era volontaria per insegnare inglese a ragazze svantaggiate. Da adolescente, ha raccolto vestiti usati per orfani e bambini di strada. A vent’anni, con la sua formazione in economia, ha iniziato a lavorare nel governo e nelle organizzazioni internazionali per promuovere politiche a favore dei bambini e delle donne.

Tuttavia, è stato durante il suo congedo di maternità che ha iniziato a ricercare gli effetti terapeutici del veleno delle api.

Più imparava, più si rendeva conto che poteva sfruttare questa conoscenza scientifica per sviluppare prodotti innovativi, come balsami antidolorifici e unguenti rigeneranti, derivati dal veleno delle api. Ha così avviato “Magic Bee Foods”, e nonostante le difficoltà iniziali che accompagnano qualsiasi startup, Solongo è rimasta determinata.

Il momento cruciale è arrivato quando ha vinto il secondo posto nella “Agripreneurship Challenge”, una competizione volta a promuovere l’innovazione e l’imprenditorialità nel settore agroalimentare e a identificare start-up promettenti con soluzioni potenziali per le sfide del settore.

Questa competizione è stata organizzata nell’ambito del progetto “Sustainable Development Goal (SDG) – Aligned Budgeting to Transform Employment in Mongolia”, finanziato dall’Unione Europea e implementato dalla FAO e dal Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP). In collaborazione con l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), il progetto ha assistito il governo nel fornire servizi pubblici efficaci, responsabili e responsivi nel settore delle relazioni lavorative e dell’occupazione, sostenendo la riforma del bilancio e del sistema di gestione finanziaria e rafforzando la capacità istituzionale.

La competizione è stata molto più di una semplice sfida; ha fornito un programma completo di formazione e workshop di incubazione in cui esperti del settore hanno guidato i partecipanti con conoscenze specifiche e consigli adattati alle loro esigenze.

Solongo rivela che la sua ispirazione a esplorare la Ricerca e Sviluppo (R&S) per altri prodotti a base di veleno d’ape è venuta dalla sua partecipazione alla competizione.

Inoltre, grazie al suo successo in questa competizione, Solongo ha appreso abilità preziose da imprenditori esperti diventati mentori, e ha ricevuto il finanziamento di cui aveva bisogno per rendere il suo processo produttivo semiautomatico.

Di conseguenza, Solongo racconta che la sua attività ha finalmente preso il volo con un aumento delle vendite di circa 16 volte rispetto all’inizio della sua attività da sola.

Prima, restava nel suo laboratorio, lavorando sulla scienza dietro i prodotti, con poca esposizione all’industria o alle reti commerciali. Ma ora ha stabilito contatti con aziende indiane e giapponesi ed è attualmente in trattative per esportare i suoi prodotti. Queste partnership promettono molto per l’azienda di Solongo.

Sente anche che la sua attività è un’opportunità per emancipare altre donne. Man mano che la sua impresa cresceva, aveva bisogno di più persone per operare appieno. Ha scelto di offrire questi posti di lavoro specificamente a donne in un’area dove l’occupazione è scarsa.

Recluta donne locali, alcune con un’istruzione limitata, e offre salari competitivi, orari di lavoro flessibili e accesso a varie opportunità di formazione. La sua visione mira a spezzare il ciclo della povertà e a favorire lo sviluppo personale e professionale dei suoi dipendenti.

“Ringrazio Solongo per il suo continuo sostegno e fiducia in noi. Con quel sostegno, ho comprato un terreno per costruire la mia ger [una dimora tradizionale mongola], e ora ho un luogo da chiamare casa. Mi ha anche incoraggiato a continuare il mio hobby della sartoria e ha fornito fondi per comprare una macchina da cucire, che mi ha dato un reddito extra. Voglio lavorare ancora più duramente per contribuire alla sua visione di emancipare le donne. Il suo aiuto ha fatto una differenza significativa nella mia vita”, ha detto Battsetseg Baatarzorig, assistente di fabbrica.

Attualmente, il team di Solongo sta lavorando attivamente alla R&S di nuovi prodotti a base di veleno d’ape. Tuttavia, per il suo Master in Scienze della Biotecnologia, sta studiando il potenziale terapeutico del veleno delle api nel cancro al seno, con l’obiettivo di comprendere i suoi meccanismi di soppressione dei tumori e sviluppare una terapia economica da combinare con trattamenti contro il cancro convenzionali, che potrebbero alla fine ridurre la mortalità correlata al cancro.

Donne ispiratrici come Solongo stanno utilizzando la loro passione per la scienza per fare progressi e ispirare coloro che le circondano. Sostenendo imprenditori agrifood innovativi, la FAO sta lavorando per spingere queste donne e uomini a trasformare il settore e creare nuove opportunità di sostentamento.